PALINODÌA ALLA STORIA DELL’ALPINISMO

Col termine “alpinismo” si suole indicare un fenomeno culturale che ha origine nell’Inghilterra vittoriana e a cui concorsero diverse componenti, non tutte adeguatamente individuate, e che rapidamente si estese fra i ceti acculturati e le classi benestanti di mezza Europa.

Una rivoluzione culturale alla quale non è estranea la diffusione dei sanatori nei quali si cercava di combattere il male del secolo: la tubercolosi. Quando nel 1865 Edward Whymper riesce nella sua maggiore impresa di scalare il Cervino, l’alpinismo è già una realtà. Ne sono testimonianza le pagine che John Ruskin dedica in «Sesame and Lilies», pubblicato nello stesso anno, al turismo sulle Alpi Svizzere. Già allora il grande storico dell’arte accusa gli alpinisti di aver trasformato le “cattedrali della terra” in “pali saponati”. Il famoso disegno di Whymper che rappresenta un gruppo di alpinisti inglesi davanti all’Hotel Monte Rosa, al centro del quale si trova Alfred Wills, al tempo presidente del Club, è del 1864, sette anni dopo la sua fondazione. Significa che la scissione fra “mountainers” e “mountain lovers”, come li definisce Arnolod Lunn, nel suo fondamentale saggio «The Alps» (1914), si era già consumata da tempo.

Significa che la nascita dei club alpini in vari Paesi europei fu, inizialmente, effetto della diffusione di una cultura della montagna. Questo non implica che, in seguito, le associazioni alpinistiche non abbiano avuto un ruolo rilevante nella ulteriore diffusione di una realtà culturale che andava sotto il nome di “alpinismo”. Né significa che alla formazione e diffusione di una cultura alpinistica non abbiano contribuito anche le condizioni politiche. L’Inghilterra della regina Vittoria è la potenza egemone in Europa e nel mondo, non solo perché titolare di un impero coloniale che non ebbe eguali nella storia; ma anche perché era il Paese leader nel campo dell’industrializzazione e della ricerca scientifica.

Non vi è una spiegazione semplice del fenomeno, ma non può non meravigliare il fatto che l’Inghilterra sia il paese nel quale maggiore è lo sviluppo della chimica e della fisica: l’anno della salita di Whymper è anche quello della pubblicazione del saggio di Maxwell che costituisce la base della teoria dell’elettromagnetismo. Può essere dura da accettare, ma con ogni probabilità, alla nascita dell’alpinismo vittoriano non è estranea neppure la diffusione delle ferrovie a vapore.

Se fossi uno storico della cultura arriverei ad affermare che l’alpinismo delle origini era contemporaneamente figlio dell’impulso imperiale e della nostalgia romantica di un mondo ormai sepolto sotto una coltre di polvere di carbone, come denunciava Ruskin.

E il testo di Andrea Zannini?

Lo definirei una lettura obbligatoria per gli amanti, a vario titolo, dei monti, ma che va accompagnata, come certi farmaci, da altre letture sulla storia dell’alpinismo. Due testi rivestono una particolare importanza: Alessandro Pastore, «Alpinismo e storia d’Italia dall’unità alla resistenza» (Il Mulino, 2003), e la monumentale «Storia dell’alpinismo», curata da Alessandro Gogna, recentemente pubblicata dal Corriere della Sera.